조대형대기자 

요즈음 이태원 참사사건 이후, 「명명 백백」이라는 언어가 자주 등장하는 것을 보며, 참으로 세상이 대명천지 밝은 세상이 되어가고 있다는 느낌을 받게 된다.

 과거와 같이 어두운 세상에서는 숨기고 감출 수 있었으나, 지금과 같이 밝은 세상에서는 아무리 감추고 숨기려 하여도 사실과 진실은 더 이상 감출 곳 없는 밝은 세상이 되었다. 마치 얼음과 눈이 제 아무리 녹지 않으려 발버둥쳐도 따스한 봄 햇살 아래에서는 결국 녹고야 마는 것처럼 순리 자연한 위력 앞에서는 어쩔 수가 없는 법이다.

진실과 거짓은 묘하게도 아무리 감추려해도 결국 드러나게 된다는 사실이 새삼 가슴깊이 와 닿는 요즈음 나날이다. 그것은 세상이 민주화 되어간다는 표현을 하기 이전에 이미 대자연의 순리 자연한 이치가 그러하다는 사실을 새삼 인식할 필요가 있는 것이다.

이태원 참사 및 즉사 현장에서 350m가량 떨어진 골목길 폐쇄회로(CC)TV 카메라엔 참사 당일 오후 10시 59분 용산경찰서장이던 이임재 총경이 뒷짐을 진 채 {“여봐라! 용산 ㅡ포도청장이 순시하신다. 너희는 오늘 이 시간 이후로 죽었어, 내가 누구냐? 거룩하고도 거룩하신 문재인대통령께서 구례의 촌구석에 있는 나를 한양의.... 그것도 후임 대통령이 똬릴 틀고 있을 용산으로 발령을 낼 땐..... 뭐 나머진 알아서 생각하셔...”} 라는 속내를 읆조렸을 것만 같은 폼을 재고 걷는 장면이 찍혔다. 

이같은 사실은 10시 20분 참사 현장에 도착했다는 용산경찰서 측의 상황보고서 내용이 명명백백하게 거짓이라는 것이 증명된 셈이고, 팔자가 펼칠대로 펼쳐진 또 다른 계집년 박희영 용산구청장 또한 같은 날 오후 8시 22분 이태원의 자택으로 들어가는 모습이 CCTV에 나왔다. 

이 당시 팔자가 늘어질 대로 늘어진 이 계집년은 말하기를....지방 출장을 다녀온 뒤 집 근처 골목을 2분간 걸었을 뿐이다. 또 “8시 20분 거리 점검을 했다”는 용산구청 측의 설명은 곧 “퇴근길을 업무로 속인 것”이라는 비판을 받는 부메랑이 돼 버렸다.

이 두 년놈들의 명명백백한 거짓말이 탄로날 수 있었던 데는 cctv 때문이었다. 

이날 두 년놈들, 이른바 이임재 총경과 박희영 구청장의 참사 당일 행적을 낱낱이 포착한 것이다. 이 CCTVSMS 옷 가게나 식당 등 상인들이 설치한 카메라였다. 

이에 대해 본 기자가 취재한 결과 공공 CCTV를 실시간으로 통제하고, 볼 수 있는 관제센터는 구청에 있었고, 구청이 관리하면서 경찰관들이 상황실에 파견돼 언제 발생할지 모르는 범죄나 재난을 방지하는 역할을 한다. 작년 강원 강릉에서 초등학생 인질범의 동선을 구청과 경찰이 실시간으로 추적해 4시간 만에 검거한 것이 대표적이다. 그런데 이태원 참사 당일엔 용산구 관제센터는 위험 신호를 보낸 게 없다. 모니터링은 했는지조차 의심스럽다.

이미 대기발령난 이임재 전 용산경찰서장은 전라도 함평 출신으로 경찰대를 졸업하고 전남 구례경찰서장을 거쳐 문재인 정부 말기인 지난 1월부터 용산경찰서장을 맡아왔다. 임현규 신임 용산경찰서장 인사에는 울산 학성고 동문으로 울산경찰청장을 지낸 김광호 서울경찰청장의 의중을 비롯해, 권력 수뇌부의 입김이 적지않게 반영된 것으로 보인다. 여권 일각에서는 이태원 압사 참사 직후 “문재인 알박기 인사가 초래한 참사”라며 용산경찰서장 교체를 줄곧 요구해 왔다고 말하고 있지만, 사실은 이임재총경의 용산경찰서장 임명 배후에 이 정부의 핵심들이 간여한 흔적들이 엿보이는 대목이다. 

또 한년 박희영 용산구청장의 이태원 참사 당일 행적을 두고 논란이 커지고 있가는 마찬가지다. 자신이 자치단체장인 지역에 10만명 넘는 대규모 인파가 몰릴 것으로 예고된 날에 360㎞ 떨어진 자매도시 축제장을 찾는가 하면, 참사가 발생하기 2시간 전 이미 사고 조짐을 보이는 현장 부근을 지나면서도 아무런 조처도 취하지 않는 등 무책임한 행동으로 일관한 탓이다. 

더욱 가관인 것은 이태원의 인파 사고 위험을 감지한 박희영청장이 공식 루트인 경찰이나 구청과 필요 조치를 논의하지 않고 지역구 국회의원이 있는 윤영세 통일부장관 단체 대화방에 상황을 알리면서 위험하니 조심하라는 당부를 했다는 점이다. 

이는 공적 라인으로 대책을 촉구하거나 대안을 세우지않고, 자신의 구청장 공천에 막강한 영향력을 행사하는 지역구 국회의원에게 상황 보고를 하는 것으로 어여쁨을 독차지하려 했다는 비난을 받고 있는 대목 중 하나다. 

이 부분에서 우리는, “국가는 재해를 예방하고 그 위험으로부터 국민을 보호하기 위하여 노력하여야 한다”는 대한민국 헌법 제34조 제6항을 생각하게 된다.

필자의 귓 구녕을 다시 의심하지 않을 수 없는 대목은 “구청장으로서 책임을 회피하지 않고 진상 규명에 성실하게 임하겠다”고 말한 박희영청장의 발언이었고, 이에 대해 조은희 국민의힘 의원이 “책임을 회피하지 않겠다는 말을 어떻게 이해해야 하느냐”고 따져 묻자 박 구청장은 “큰 희생이 난 것에 대한 마음의 책임”이라고 본질을 피해 나갔다. 

참사 당일 경남 의령군의 축제 초청 공문을 받고 방문했다는 기존의 박희영 구청장의 해명도 거짓말 논란에 휩싸였다. “(10월29일이 아니라) 전날인 28일 개막식 초청 공문을 받은 게 아니냐”란 용혜인 기본소득당 의원의 질의에 박 구청장은 “공문은 받았다”면서도 “개막식은 평일 근무일이어서 영상을 보냈다”고 밝혔다. 지역 축제 참여 초청으로 의령을 방문한 게 아니라 의령군수 면담이 참사 당일 의령 방문의 목적이었던 셈이다. 

박희영 구청장은 이날 업무상 과실치사상 혐의로 형사 입건됐지만, 또 다른 한놈은 대기발령 상태에 있는 현실에 있다. 이들 두 년놈들의 행동거지는 초록은 동색이 아니라 명명백백한 일맥상통한 점이 문제라면 문제지만 필자를 포함한 언론 또한 이태원 참사라는 대형 재난 앞에서 우리는 무엇을 할 것인가라는 물음의 답을 해야 한다. 

언론의 역할은 분명하다. 전 국민적 슬픔 속 애도 분위기에서 참혹한 현장 소식을 전달하는데 매우 신중한 접근이 필요한 시점이지만 결국 우리 언론이 할 일은 참사의 진상을 규명하고 구조적인 문제를 살피는 것이다. 수사 당국이 책임 소재를 가리고 법적 처벌을 묻는다면 마땅히 우리 언론은 참사의 이면을 들여다보고 진실에 다가가려고 하는 과정을 있는 그대로 보여줘야 한다. 어떻게 하면 이런 일이 다시 벌어지지 않을지 다각도로 취재하는 것도 필요하다. ‘왜 이런 참사가 벌어졌는가’라는 물음 앞에선 가정을 전제로 한 질문이라도 용기있게 던질 수 있어야 한다.